杰夫·霍金斯 1957 年出生于美国，1979 年从康奈尔大学电子工程专业毕业后进入英特尔公司工作，受基因双螺旋结构的发现者弗朗西斯·克里克影响，开始寻找大脑运行背后的理论框架，想转到相关岗位但失败了。后来申请了麻省理工学院人工智能实验室的博士研究生，希望做“以大脑理论为基础创造智能机器”，被否定，于是又转向加州大学伯克利分校，1986 年被神经科学博士研究生项目录取，研究“新皮质如何进行预测”。但找不到这个方向合适的导师，于是他在图书馆泡了 2 年，阅读了过去 50 年神经科学领域最重要的数百篇论文，以及跟各种心理学家、语言学家、数学家和哲学家探讨对大脑和智能的看法。在知道通过博士研究实现不了自己的梦想后，他于 1988 年返回工业界，带着 PalmPrint 专利 (一种手写识别的软件算法) 加入 GRID 公司，开发出第一台平板电脑 GridPad。1992 年，自己创办 Palm 电脑公司，生产的掌上电脑产品 Pilot 获得了巨大成功。1998 年，创办 Handspring 公司。2002 年，他用积累的资金成立红木神经科学研究所，但科学家更愿意聚焦于力所能及的新发现，而不是霍金斯的大脑理论，于是霍金斯把红木神经科学研究所捐给了加州大学伯克利分校，自己在 2005 年重新创立了研究公司 Numenta，自己带领团队专注于大脑理论研究。2010 年，他提出一种皮质柱预测模型，解释了神经元如何进行预测，并开发了相应的开源软件 HTM，用于股票市场异常检测等领域。2016 年，他又提出千脑理论，即新皮质中的地图状参考系学说。